Empate en Málaga antes de resolver un asunto pendiente

Griezmann vuelve a ser el mejor del equipo

Al #Atleti le falta algo. No es mucho, pero es importante. Lo que nos falta es lo que necesitaríamos para estar al nivel competitivo de la temporada pasada. Es una lástima no tenerlo, pero no es extraño que sea así. Repetir lo conseguido en el curso 2013-2014 es labor muy compleja. Hace un año estábamos tan agobiados como ahora, pero luchábamos por la Liga y por la Champions. Ahora también luchamos por la Champions, pero en la Liga sufrimos por sostener el tercer puesto, no el liderazgo. En la temporada anterior, partidos como el de Málaga se sufrían igual, pero casi siempre terminaban con victoria.

Aun así, el desempeño en La Rosaleda tuvo brío, empaque y ratos de dominio. Pero, al mismo tiempo, hubo despistes, errores preocupantes en pases fáciles y remates en posición clara de gol que regalamos al portero. Desconectar la cabeza del partido que se nos viene el martes no era fácil, y se notó. Se está notando desde hace varios partidos, en los que el Atleti ha marcado pronto, y después se ha dedicado a reservar fuerzas, evitar lesiones y pasar página. Lo que tenemos por delante es mucho, difícil e importante.


Griezmann y la magia de Arda

Pero es ante rivales como el Málaga, que tiene notables virtudes, cuando esa reserva de fuerzas se nos queda corta. Lo suficientemente corta como para perder dos puntos que pueden ser vitales al final de la temporada, en ese intento de asegurar la clasificación directa para la próxima Champions.

Griezmann sigue siendo la pieza que mejor se desenvuelve. Está aquí, aparece allí, se mueve por el otro lado, y reaparece en todos los sitios. Rápido, hábil y resolutivo. Es el hombre del momento. Si Mandzukic se recupera y vuelve como al principio de la temporada, las garantías atacantes ante el Real Madrid serán importantes. El apoyo de Arda (que sigue con su magia) será determinante. La cita será el martes, en el Calderón, y el miércoles de la siguiente semana, en el Bernabéu. Tenemos un asunto pendiente.

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El Atleti sigue entre los más grandes de Europa

El bendito rezo de Arda

Tantos años después, aquel chaval de los infantiles del #Atleti se enfrentaba al paseo más tenso de su vida profesional como futbolista: el corto paseo que separa la línea del centro del campo del área. Tenía que ir hasta allí, colocar la pelota en el punto de penalti y conseguir el gol. El suyo era el último lanzamiento del Atleti en la primera tanda (por suerte no hubo más). Si lo metía sería un héroe. Pero, ¿y si lo fallaba y el equipo quedaba fuera de la Champions? Fernando Torres no merecía ser el responsable de la eliminación. Simeone había puesto mucha fe sobre los hombros de El Niño, pero también mucha responsabilidad. El Cholo sabía lo que hacía. Torres encaró el reto con hombría... y con acierto. Para eso ha vuelto. Balón pegado al palo y a media altura. Gol. Misión cumplida. Luego, el Bayer Leverkusen fallaría el último lanzamiento, y el Atleti estará en el bombo de la Champions, con los grandes de Europa, como le corresponde. Como nos corresponde.


Arda no vio nada. Se puso de rodillas mirando hacia la portería del fondo sur. Los penaltis se lanzaban en la portería del fondo norte. Subió sus manos a la altura del pecho. Agachó la cabeza como si estuviera leyendo el Corán en las palmas. De hecho, lo leía. Algún versículo del libro sagrado de los musulmanes debió echar una mano. Minutos antes, ya sin apenas fuerzas por la larga duración y la extrema intensidad del partido, Arda había revoloteado con la pelota cuando le rodeaba medio equipo contrario. Y no la perdió. Casi nunca la pierde. Es Arda. No hay dos. Salió del camino en camilla, paralizado por los calambres, mientras la grada coreaba su nombre. Feliz.


La hinchada del Atleti


Un gol de Mario, un equipo de gladiadores, un sereno portero novato y una hinchada pretoriana habían llevado al equipo al lugar del que no quiere bajar. Y ha sido muy difícil. Por momentos, el Leverkusen presionaba al Atleti como el Atleti era capaz de hacerlo la temporada pasada: con tres y cuatro jugadores encima del contrario que tenía la pelota. Pero sólo eso, porque apenas provocaron temores en nuestra portería.


Seguimos vivos. Moyá, con lesión muscular. Raúl García, con una fisura en el brazo. Mandzukic, con un esguince... Todos, fundidos por el esfuerzo. Pero vivos. Es verdad que no está el equipo en su ser. Hemos vivido tiempos mejores no hace tanto. Pero ante el Sevilla se mantuvo el tipo. Al Valencia sólo se le concedió una ocasión de gol, con la desgracia de que acabó en el gol del empate. El Español no tuvo ni una sola; un gol anulado a Griezmann (sin que aún sepamos el motivo) y la desgracia evitaron la victoria. Y ahora, en cuartos de final de la Champions. Nos falta gol, pero tiene que llegar. Hay margen de mejora, pero seguimos ahí, donde están los más grandes. En nuestro sitio.

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El Atleti se instala en una peligrosa irregularidad

El Bayer fue superior, pero queda la vuelta

Hemos entrado en una fase preocupante. El #Atleti se ha instalado en una peligrosa irregularidad de juego y resultados. El gran partido ante el Real Madrid se mezcla con el pésimo juego ante el Celta, después se despacha con suficiencia Almería, pero luego nos diluimos frente al Bayer Leverkusen. Nos mostramos débiles especialmente fuera del Calderón, y eso no ocurría antes.

Apenas ha habido un momento de buen juego del Atleti en Leverkusen. Ni antes ni después de la expulsión (justa pero absurda) de Tiago. El equipo no consigue cuadrar una jugada con más de dos pases. La pelota desaparece de nuestros pies sin pausa, y equipos de corte medio como el Celta o el Bayer parecen de repente rivales imbatibles.

La cuesta de febrero

Hay que poner remedio a la escasez de creatividad que muestra el Atleti. Arda no puede ejercer esa labor en solitario. Gabi ha perdido la forma. Tiago no está como al principio de la temporada. Koke sigue lesionado. Y Saúl mezcla grandes partidos con otros insulsos. Y ya hace muchos partidos que no encontramos el rescate en los balones a balón parado. La suma de estos "valores" nos describe una situación que Simeone necesita encarar de inmediato.

Quizá estemos pasando en febrero la cuesta (la baja forma física) que otras temporadas hemos sufrido en enero. Pero los octavos de Champions, antes de jugar contra el Sevilla y el Valencia, es un pésimo momento para mostrar flojera. Hay que venirse arriba, levantar la persiana otra vez, volver a ser el equipo intenso de siempre, recuperar la capacidad de mover la pelota con criterio, y reconocernos a nosotros mismos. Todavía tiene remedio. El Calderón dictará sentencia.

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Tarea difícil para la vuelta, pero torres más altas han caído

Simeone da la batalla en el Camp Nou

En el fútbol, como en la vida, conviene aprender de los errores. El #Atleti sacó una conclusión muy obvia de su paso por el Camp Nou en el partido de Liga: si dejas que el Barcelona juegue casi todo el partido dentro de tu área, lo más probable es que ganen ellos. De hecho, lo improbable es que no salgas goleado.

Esta vez, Simeone ha tratado de subir la línea de defensa unos metros más adelante, para alejar el balón de la portería de Oblak. Y, además, la presencia de Torres, Griezmann y Arda ha dado al equipo opciones de escapatoria que no mostró hace algunos días en ese mismo escenario. Aun así, el Barça es el Barça, y está más entonado que antes del parón navideño. No es este el mejor momento para enfrentarse al equipo de Luis Enrique. Ni es el mejor momento para frenar a Messi, que muestra unas ganas que no aparecían tiempo atrás.

Por desgracia, los cambios en el segundo tiempo no han mejorado el rendimiento, y el esquema ha tenido una fisura: un penalti innecesario, cometido por Juanfran. Y Oblak tuvo la mala suerte de pararlo, sin poder evitar un segundo remate de Messi.

Ahora, el Barcelona juega con la ventaja de su gol en casa, y del valor doble del gol o goles que pueda hacer en el Calderón. Complicado para el Atleti. Era necesario marcar en el Camp Nou. Más, incluso, que evitar un tanto en contra. No se consiguió.

Ahora toca construir una estrategia ganadora para la vuelta. Tarea difícil. Hay que ganar por dos goles al Barcelona, pero torres más altas han caído. La acumulación de partidos frente a rivales de categoría condiciona la gestión del equipo por parte de Simeone: se suceden los enfrentamiento ante el Real Madrid y el Barcelona, tanto en Liga como en Copa. Pero eso es lo que corresponde a los grandes. Y ahí estamos. Otros ya no están.

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Y el Atleti sigue ganando al Madrid

Simeone enseña al Atleti a ganar al Madrid

¡Cómo ha cambiado el cuento! Años y años sin ganar al incómodo vecino de al lado; años de sufrimiento sin aparente remedio...  hasta que Simeone ha resuelto el arcano. Este, también.

El #Atleti irá al Bernabeú con una ventaja no definitiva, pero sí muy importante. Mucho. Son fundamentales los dos goles a favor, pero aún lo es más haber mantenido la puerta imbatida. Ahora toca gestionar bien nuestras muchas opciones. Ese es el trabajo que sabe realizar el Cholo.

Vista la alineación, cargada de suplentes habituales, pareciera que el Atleti había optado por ningunear esta eliminatoria, como si le importara poco. Pero había una clave emocional: buena parte del equipo titular lo formaban hoy jugadores de la cantera (de los comprometidos con el escudo, como dice el entrenador), empezando por Fernando Torres, el hijo pródigo. Por fin Torres ha ganado al Madrid con la camiseta del Atleti.

La realidad es que tampoco el Madrid puso toda su artillería de inicio. Ronaldo se quedó en el banquillo, en una decisión a la que cuesta encontrar precedentes para un partido de este nivel.


Los regalos del árbitro


El Madrid empezó, como muchas veces, dominando. Tuvo el balón más tiempo que el Atleti, pero sus ocasiones reales fueron escasas. El Atleti supo aguantar los arreones cuando no tenía la pelota, y golpear cuando estaba en su poder. Pero se notaba la falta de Arda, de Tiago y de Koke. Demasiada calidad junta fuera del campo.

Aun así, la intensidad y la buena organización defensiva mantuvieron al Madrid a raya, hasta que una pillería de Raúl García hizo picar a Sergio Ramos. El madridista se dejó llevar por la pasión de una forma impropia para un hombre tan experimentado, y derribó al atlético. Penalti y tarjeta. Minutos después, el árbitro perdonó la segunda amarilla a Ramos y le permite así jugar la vuelta. Lo mismo ocurrió con Arbeloa, que agredió con una patada en la rodilla a Gabi, que no vieron ni el árbitro, ni el asistente de esa banda, ni el cuarto árbitro. Suerte para el defensa del Madrid.

A la espera de la vuelta en el Bernabéu, el Atleti se centra ya en el importantísimo partido del domingo frente al Barcelona en el Camp Nou. El equipo de Simeone quiere presentar su candidatura a la reedición del título de Liga.

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El oficio lleva al Atleti a la siguiente fase como líder

Otro gran partido de Arda

Muchos comentaristas lo llaman "oficio". En realidad quieren decir que el #Atleti sabe jugar muy bien al fútbol, pero prefieren usar el eufemismo. No hay duda. El equipo de Simeone sabe lo que hace, sabe hacerlo cuando conviene, y de la mejor manera posible en cada situación, y de acuerdo a sus opciones.

Desde hace varias semanas, el Atleti ha establecido una velocidad de crucero muy próxima a lo óptimo. Sabe adaptarse a las exigencias y circunstancias de cada rival, como se adapta a la mano un guante de latex. Si el equipo contrario juega con mucha intensidad, el Atleti se repliega y espera. Si el rival domina, el Atleti se calma. Si el balón es nuestro, entonces se maneja, se hace circular, y hasta se hace un tikitaka práctico, no especulativo; no de esos que sólo sirven para mover la pelota en horizontal, sino con la intención de marear al adversario, hasta encontrar la manera de percutir en las cercanías del gol.


El armisticio


Ante la Juve, el Atleti ha hecho otra demostración de "oficio", de conocer las claves del juego y jugarlo bien. Era previsible que los italianos salieran con ímpetu, ante la necesidad de conseguir el pase a la siguiente fase de la Liga de Campeones, que no lo tenían asegurado. Simeone lo sabía y tenía un plan. A ratos, a esperar. A ratos, a tocar. Si la Juve aceleraba, el Atleti frenaba. Y con Mandzukic, obstaculizando la salida de balón de Pirlo. El objetivo: desbravar a la Juventus en el primer tiempo, para hacerse con el partido en el segundo. Es como una novela con planteamiento, nudo y desenlace, escrito al estilo de Simeone.

Aun así, el segundo tiempo no fue tan fácil. El arreón inicial de la Juve hizo que la pelota apenas pasara por los jugadores del Atleti, aunque tampoco perdían la posición. Luego se supo que el resultado del Olympiacos-Malmoe favorecía la clasificación de la Juve con sólo mantener el empate, y se llegó a un armisticio. No vamos a hacernos daño. Cero a cero, el Atleti se clasifica como primero de grupo y la Juve pasa como segundo. ¿Hecho? Hecho. Le llaman "oficio", pero significa jugar bien al fútbol.

El Atleti alcanza su primer objetivo

El croata consigue su primer hat trick con el Atleti

El primer objetivo importante de la temporada ya se ha conseguido: el #Atleti está en octavos de final de la Champions League. Habrá quien lo considere un asunto menor y crea que es algo que va de suyo, pero conviene ponerlo en valor, porque es importantísimo para nuestro crecimiento como club. El siguiente paso es imponer nuestro juego en Turín, y ser primeros de grupo, por delante de la Juventus.

Ante el Olympiacos, el Atleti ha hecho un partido propio de la importancia de la competición: intensidad, cuando se requiere; toque de balón, cuando se impone; velocidad, siempre; y orden permanente. Tiago sigue siendo pieza clave en el mediocentro, con Koke en un costado. Pero cada vez vemos mejores aportaciones de Ansaldi, de un impresionante Juanfran, de un Mandjukic mucho mejor instalado en el juego del equipo, y de un Arda mágico. El turco no es de este mundo. El balón es una cosa con los demás jugadores, y otra bien distinta cuando la maneja este hechicero que ha enamorado al Calderón para siempre. Un genio.

Mejorar a domicilio

Pero hay que algo importante a mejorar: esta temporada somos mucho más fuertes en casa que fuera. A domicilio asoman momentos de debilidad que nos han costado puntos importantes en la Liga y en la Champions. Si se mejora ese aspecto, nos podremos acercar a los éxitos alcanzados la temporada pasada. Y, quién sabe: en la anterior Champions el Atleti sólo perdió el último partido. Pongámonos como objetivo que esta vez ocurra justo lo contrario: que perdamos sólo el primer partido.

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El Atleti ya se parece al Atleti

Tiago, fundamental en el centro del campo

Ha costado un poco. La temporada arrancó con algunas dudas. Pero han pasado los partidos y el #Atleti ya es reconocible. Ante el Sevilla hemos visto al equipo que fue campeón de Liga y que bien pudo ser campeón de Europa (la deuda sigue pendiente).

Quizá sea sólo un toque cabalístico, pero la vuelta de Simeone al banquillo ha coincido con el mejor partido del equipo en estas primeras semanas del campeonato. El chamán del Atleti volvía a estar ahí, cerca de los jugadores y de la grada, para dirigir a todos: a los unos y a los otros.

Y de nuevo hemos visto esa presión que ahoga al rival. Hemos recuperado la pegada que echábamos de menos. Hemos disfrutado del esfuerzo sin pausa... Pero, además, el equipo ha aportado algo más: tenemos el balón en un porcentaje superior a lo acostumbrado, y lo hacemos con criterio.


Arda, Tiago y Saúl


Esa ha sido una carencia del Atleti en muchos partidos. Es cierto que el equipo se siente cómodo cuando esperando al rival, y eso es bueno. Pero igual de cierto es que cuando el contrario tampoco quiere la pelota y te la entrega, tienes que saber qué hacer con ella. Ante el Sevilla se ha goleado dominando la pelota. Y mucha responsabilidad en ese ámbito del juego la tienen Arda (el ardaturanismo se extiende; es una delicia ver cómo esconde la pelota) y Tiago. También Saúl, que ayuda mucho en la tarea, y esa es una magnífica noticia. Con ellos jugamos mejor en esos momentos en los que nos toca a nosotros construir y atacar a defensas pobladas y cerradas. Cuatro goles lo atestiguan.

Es verdad que el balón parado sigue siendo nuestro armamento atómico. Impresiona ver con qué facilidad creamos ocasiones de peligro y goles en cada córner o falta. Las defensas rivales entran en pánico. Nadie nos iguala en ese aspecto. Si Mandzukic, Griezmann y Raúl Jiménez acaban su proceso de adaptación (que ya está en marcha), y aportan más goles de jugada, el Atleti va a volver a ser ese equipo al que resulta tan difícil batir. Ahora, a por la Juve.

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Esos largos minutos en que el Atleti se desconecta

Arda sigue con su magia

Cuando el jugador del Celta Pablo Hernández soltó su pierna hacia atrás no aspiraba, ni de lejos, a conectar con el balón y colocarlo dentro de la portería de Moyá. Pero lo hizo. Y cuando Miranda salió a impedir el avance de Planas dentro del área no tenía la intención de atropellarle; incluso es discutible si lo hizo. Pero se pitó el penalti y el Celta marcó su segundo gol. Fueron dos situaciones afortunadas para el equipo gallego, pero el empate no fue un golpe de suerte. El Celta hizo méritos para llevarse un punto. Sobre todo, su portero. Magnífico.

En este partido ocurrió algo que se repite desde que arrancó la temporada: el #Atleti sufre desvanecimientos que le duran largo rato, y en los cuales los equipos contrarios se apoderan de la pelota y del juego. El Atleti se desconecta. Nos pasó contra el Rayo, sobre todo en el segundo tiempo. Empatamos a cero, y gracias. Se repitió frente al Eibar. Por suerte no tienen la pegada suficiente, y el Atleti superó el problema. Ante el Real Madrid tuvimos 25 minutos de muchísimo agobio en el primer tiempo, después del gol de penalti de Ronaldo. Por suerte, Moyá salvó nuestra portería, y en el segundo tiempo nos impusimos. Y el Celta se apoderó del balón largo tiempo. En algunas jugadas, el Atleti sólo veía a sus rivales pasarse la pelota, sin poder quitársela, como si fuera el Barça de Guardiola.


Ardaturanismo


Una cosa es que nuestro estilo de juego no requiera de posesiones largas. Otra, bien distinta, es que a ratos seamos incapaces de robarle la pelota al rival, y nos dejemos atosigar. De hecho, los mejores momentos del Atleti desde que empezó el curso los hemos visto cuando el equipo ha tenido el balón, y ha impedido que lo tuviera el rival. Y en esos episodios, Arda ha tenido mucha responsabilidad. Hace magia en cada partido. Ardaturanismo.

En estos cuatro encuentros de liga, el Atleti ha hecho seis goles. Cinco de ellos han sido a balón parado. Eso dice mucho a nuestro favor de lo bien trabajado que está el equipo, pero también muestra con claridad nuestras dificultades para construir juego y generar ocasiones de gol que no sean de córner o falta.

¿Por qué ocurre esto? Probablemente, porque el Atleti aún no se ha adaptado a jugar sin Diego Costa. Falta que Raúl Jiménez, Griezmann y Mandzukic sean tan familiares para el resto del equipo como lo era el hispano-brasileño. Esperemos que la adaptación completa llegue pronto. Ahora, a ganar en Almería.

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Y el Atleti sigue molestando

Raúl sigue sumando goles importantes

No cede. Ni un paso atrás. Ganamos cuando jugamos bien, y ganamos cuando no jugamos bien. Así se consiguen los títulos. No hay un solo campeón que siempre sea superior a todos sus rivales. El #Atleti necesitaba los tres puntos ante el Villarreal y los ha conseguido. Objetivo cumplido. Líderes, a la espera del Barcelona en Champions, y de seguir jugando finales en la Liga. Quedan seis, y ahí seguimos, molestando, como dice Simeone.

Sin Diego Costa ni Arda ni Gabi se pierden opciones de juego. La más importante, la de enviar balones largos al delantero centro cuando la elaboración se vuelve difícil. El Villarreal sabía que contaba con esa ventaja. Villa es un jugador de área, no tanto de carreras desmelenadas como las de Costa. El partido iba a ser difícil, y el equipo podía sufrir las consecuencias del cansancio acumulado ante el Barcelona (por cierto, ¿no le pitan muchos penaltis a favor al Barça últimamente?). Pero había que ganarlo. Y se ha hecho. Siempre nos quedan Koke y Raúl para resolver el problema.

El segundo tiempo ha sido especialmente complicado. No hemos tenido el balón en ningún momento, aunque el Villarreal no ha sabido convertir su posesión en ocasiones claras de gol.

El estadio estaba lleno, con miles de niños en las gradas, y el Cholo ha sabido provocar a la afición para que animara al equipo cuando las cosas se han puesto difíciles. Se ha sufrido, como siempre sabe sufrir el Atleti.

La próxima estación, el Barça en el Calderón. Volveremos a sufrir. La hinchada volverá a estar con el equipo, como en las grandes ocasiones. El premio es demasiado grande como para no intentarlo con todas nuestras fuerzas. El objetivo es la gloria.

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Simeone sitúa al Atleti entre los ocho mejores de Europa

Gabi y Arda, claves en la goleada ante el Milan

El órdago está echado. A sólo dos meses de que termine la temporada, el Atlético de Madrid está segundo en la Liga y es uno de los ocho equipos que estarán en los cuartos de final de la Champions League. Aunque a algunos les moleste, que diría Diego Simeone.

El Milan, un grande del continente, también se ha llevado su parte: victoria del Atleti en San Siro y goleada en el Calderón. Los ventajistas nos dirán que este Milan no es el de otros tiempos. Y dicen la verdad. Igual de cierto es que no es fácil hacer tantos goles a ningún equipo de Champions, salvo que se considere que Schalke 04 (por poner un caso) es un rival de pega.

El Atleti ha vuelto a manejar el partido con sus dificultades y sus tiempos. Ha golpeado cuando ha tenido ocasión, y ha defendido la portería apasionadamente cuando el rival se crecía. 

Diego Costa ha provocado el pánico en el Milan cuando se le acercaba el balón. Un gol a los tres minutos ha lanzado al equipo hacia los cuartos, y otro gol al final del partido ha rematado una noche para el recuerdo.

Raúl García sigue majestuoso. Ha estado cerca de marcar con una chilena, y lo ha terminado por hacer de un cabezazo. 

Arda se pone imperial en las grandes ocasiones. Disfruta con los retos importantes. Es como si quisiera dejar su huella ante los grandes nombres del fútbol mundial. Su gol, el segundo del Atleti, ha sido fundamental para calmar los temores surgidos con el empate del Milan. En ese momento hemos tenido quince o veinte minutos peligrosos. Un gol más de los milanistas podría haber sido letal. Pero se ha sabido responder con juego y goles.

Capítulo especial merece Gabi. No se habla de él lo que merece. Su trabajo es siempre monumental, pero hoy ha sido el gran capitán, el cerebro de Simeone sobre el campo. Lo ha robado todo, lo ha repartido todo, se ha dejado todo sobre el césped. Bravo por él.

El Atleti está en el camino. Vamos a recorrerlo juntos. 

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Partido de fiesta pensando en el futuro

El posible adiós de Falcao

Partido de fiesta, de preocupación por las consecuencias que pueda tener el golpe que ha recibido Filipe Luis en el rostro, y partido de alguna o algunas despedidas. La hinchada del #Atleti ha disfrutado de su Copa, y de su clasificación para la Champions. De saber que tenemos un título más, que la próxima temporada jugaremos en el gran torneo de clubes, y el himno de la Champions también sonará en el Calderón, como debe ser.

El partido ante el Mallorca no era agradable. No apetece jugar ante un equipo que se juega el descenso, mientras estamos de celebraciones. Pero Simeone también es un profesional en estas circunstancias, y ha hecho lo que tenía que hacer: sacar a su equipo de gala, y disputar los puntos. Es una obligación, sabiendo que hay más equipos involucrados, que esperan que el Atleti sea competitivo.

No ha sido el mejor partido de la temporada. Tampoco era el momento de sacar del armario nuestras mejores vestimentas. Pero se ha intentado ganar hasta el final, que es lo que corresponde hacer.

Ahora, cuando la Liga languidece, entramos en ese periodo de incertidumbre que llega todos los años: las altas y las bajas. Se da por hecho que Falcao ha jugado su último partido en el Calderón. No se le puede reprochar su deseo de conseguir más de lo que se le puede ofrecer aquí. Y hablamos de dinero, no de títulos, porque se irá con tres. Es su derecho. Suerte para él, y nuestro mejor recuerdo de sus temporadas como rojiblanco.

Quedan las dudas de jugadores como Arda y Courtois, que sería bueno que continuaran. Y también sería bueno que llegaran un par de futbolistas con clase, que hicieran crecer nuestra calidad: uno, arriba, y al menos otro en el centro del campo. Y el añadido de Óliver, al que quizá la próxima campaña le llegue el momento de hacerse con el puesto que, antes o después, le corresponderá ocupar.

Ha sido un gran año, y debe ser la base sobre la que construir un futuro estable y victorioso. Mientras, sigamos disfrutando. Nos lo hemos ganado.

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El día que España fue del Atleti... y volvimos a vaciar medio Santiago Bernabéu

Diego Costa, uno de los héroes de la final

Era la una menos cuarto de la madrugada. La fiesta estaba terminando en el Bernabéu, aunque continuaría por las calles de Madrid. Los jugadores del #Atleti ya habían dado la vuelta al campo con la Copa, y se habían ido al vestuario. Pero uno de ellos regresó al cesped. Era Koke. Llevaba una bandera del Atleti en la mano. Corrió hacia el círculo central, la estiró y la posó sobre el punto desde el que se inician los partidos. Se puso de rodillas y besó la bandera de su Atleti, de nuestro Atleti. Un chico de la cantera, atlético desde la cuna, mostraba gráficamente lo que acababa de ocurrir: habíamos hecho la conquista más deseada, más sufrida, y que más se había hecho esperar.

Un rato antes, vimos a Courtois disfrutar como un niño con su tercer título como portero (porterazo) del Atleti. Vimos llorar a Falcao en los brazos de Simeone. Vimos a Arda dar saltos al ritmo de la hinchada. Vimos a Asenjo clavar el mástil de una bandera del Atleti en el cesped. Vimos el manteo a Simeone, y el intento de manteo al Mono Burgos (demasiado grande para que el manteo terminara con éxito).

Aún antes de eso, vimos a Gabi, el gran capitán, otro más de la cantera, levantar la Copa al cielo de Madrid.

Aún antes, no vimos a Mourinho recibir la medalla de subcampeón de manos del Rey. Y, por lo que parece, esa gran institución que se supone que es el Real Madrid le permitió hacer ese gesto soberbio y maleducado. Soberbia y mala educación han prosperado mucho con Mourinho. Florentino Pérez sabrá lo que ha hecho. "Mourinho quedaté, Mourinho quedaté" gritaba la grada colchonera.

Aún antes de eso, 120 agónicos minutos de tensión y gargantas afónicas.

Aún antes, miles de atléticos, decenas de miles, cientos de miles en toda España y en todo el mundo, uniendo sus deseos con los que la plantilla para romper maleficios. El Madrid tiene una afición muy amplia en todo el país, pero anoche había más españoles deseosos de que ganara el Atleti. El empeño de Mourinho ha sido grande para generar enemigos. En este día para el recuerdo, España es del Atleti.

Y ahora, roto ese maleficio en el momento más oportuno, y en el lugar en el que corresponde hacerlo, tiene más sentido la pancarta que la grada madridista nos mostró antes del partido. Hablaba de conquistas. Bien dicho, aunque equivocaran al protagonista de esa conquista.

Y después de todo eso, terminado el partido, se repitió el milagro de aquella otra gloriosa final de Copa de 1992, cuando también ganamos en el Bernabéu: medio estadio quedó vacío, el lado madridista, mientras el otro medio seguía abarrotado de gozo y pasión rojiblanca.

Y al terminar, Simeone estableció las diferencias que hay entre unos y otros. Reconoció la obviedad de que el Madrid tiene mejor equipo. Pero es igual de obvio que no siempre gana el equipo que es superior, sino el que se sobrepone a las dificultades. A esa hora se desconocía el paradero del entrenador rival. Y, lo más importante: a nadie le importaba.

Simeone dijo que "desde la humildad no tenemos miedo a nadie". Y algo más: durante catorce años de derrotas, miles de niños atléticos seguían sin ver a su equipo ganar al Madrid. "Esta noche me acuerdo de los niños del Atleti. Ahora irán al colegio aún más orgullosos". Palabra del Cholo. Dicho queda.

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Perder ante suplentes, ganar ante titulares

Simeone, pendiente ya de la final de Copa

Ha sido un partido semiamistoso, como si en el vestuario hubieran acordado no hacerse mucho daño. El Barcelona ya es campeón y el #Atleti ya es equipo de Champions, con la final de Copa en el horizonte inmediato. ¿Para qué correr riesgos?

El Atleti ha probado una fórmula defensiva que, a ratos, era de cinco hombres en el medio del campo, no muy alejados de la defensa propia, como para cortocircuitar las combinaciones del Barca... y del Madrid el viernes, que es lo que de verdad nos ocupa. ¿Ha funcionado? El efecto secundario es que le regalas el balón al contrario y, conforme avanza el partido, cada vez estás más metido atrás y el rival, más metido en tu campo. Sobre todo si se trata del Barcelona. Mal asunto. 

El Atleti fue mejor cuando adelantó las líneas quince metros. Y fue mejor cada vez que Arda manejaba la pelota. Todo esto, sin olvidar que el Barcelona no se ha empleado a fondo. No lo necesita. El próximo viernes, en el Bernabéu, la película será otra.

Y aún así, el gol del Atleti ha llegado en un buen contraataque, después de varios minutos de ver a los jugadores contrarios pasarse la pelota una y otra vez. Y el Barcelona se ha encontrado con dos goles que apenas ha buscado, sobre todo el segundo en propia puerta.

Mención especial requieren los buenos momentos que ofrece siempre el nuevo Niño Torres. Óliver Torres. Siempre que le veo tengo la sensación de que en el Barça ya sería titular, pero Simeone sabe manejar los tiempos, y hará lo que tenga que hacer, cuando lo tenga que hacer. 

En la final de Copa habrá que recuperar el espíritu y el juego de la final de la Europa League y, sobre todo, de la Supercopa. Un Atleti como el de la goleada al Chelsea es lo que se necesita para competir frente al Madrid. En los últimos dos partidos en casa hemos perdido ante los suplentes del Madrid y ante lo suplentes del Barça. Esa es la realidad que hay que reparar la próxima temporada. Así que el viernes habrá que ganar a los titulares. Allí estarán miles de atléticos para llevar en volandas al equipo. En eso no nos gana ninguna afición.

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El Atleti pide la hora al árbitro

Óliver ha mejorado el juego del Atleti

Conforme avanza la Liga se va viendo, cada vez vez con más claridad, que la temporada es muy larga para lo que el #Atleti puede dar de sí. El equipo tiene lo justo, y un poco menos. Se ha hecho un gran trabajo con lo que hay. 

Probablemente no se podía hacer más. Esa es la buena noticia. La mala noticia es que, salvo cambios para el próximo año, no será fácil ir más allá.

Estamos terminando peor de lo que empezamos. Esa impresión sólo podría cambiar con una victoria en la final de Copa, que justificaría cualquier sufrimiento y cualquier carencia previa. Pero se ha notado que el transcurrir del tiempo ha hecho que el Atleti haya sido progresivamente un equipo más industrial y menos artístico. Más musculoso que ingenioso. Con más fuerza que fútbol.

En las últimas semanas hemos echado de menos las perlas de calidad que aporta Arda. Ante el Dépor se ha notado su entrada en el segundo tiempo. También la de Óliver. El juego es distinto, para bien, cuando ellos están en el campo. Por un momento, los que tenemos la edad suficiente para recordarlo, también hemos echado de menos que Valerón jugara con nosotros, y no con el contrario. El juego del canario le daría al Atleti un impulso cualitativo que ahora escasea. El Atleti merodea por movimientos demasiados previsibles y poco imaginativos. No hay sorpresa, y en el fútbol hace falta alguna sorpresa.

Y aún así, el Atleti ha sido mejor, y ha merecido llevarse la victoria en Riazor. La cuenta atrás es mucho mejor cuando se suma de tres en tres. Si no es así, el final de temporada, y el objetivo de la Champions se vuelven demasiado angustiosos. Falta que le pidamos la hora al árbitro, no para que pite el final del partido, sino el final de la Liga.

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Una absurda y ridícula letanía

La hinchada se volcó con el equipo, pero con el resultado de siempre

"Años de leyenda inmortal". Ese era el lema que cubría buena parte de la grada del Calderón antes del partido ante el Real Madrid. ¡Cuánta verdad! Pero triste leyenda. El lema bien podría ampliarse con un 14 por delante: "14 años de leyenda inmortal".

Hablemos con claridad, y no nos dejemos embelesar por nuestra pasión rojiblanca: el #Atleti ha vuelto a hacer el ridículo frente al Real Madrid. Conforme pasan las temporadas son otros jugadores y otros entrenadores. Lo único que no cambia es el resultado y la melancólica decepción de la hinchada, harta de esta letanía absurda.

El hecho de que el Real Madrid tenga mejor plantilla que el Atleti no justifica 14 años de fracasos. Durante ese largo tiempo, equipos mucho peores que el Atleti han sido capaces de ganar algún partido al Real Madrid. Y esta vez, ni siquiera el Madrid tenía demasiado interés en llevarse los puntos. Pero eso resulta indiferente. Ocurre siempre lo mismo, y ya resulta grotesco. Los suplentes del Real Madrid han jugado mal y han ganado. Ni siquiera han necesitado correr demasiado.

El Atleti, con sus titulares (salvo Arda) ha sido banal, un equipo del montón, de esos que le ponen intensidad porque no le pueden poner fútbol. Tampoco el Madrid lo ha puesto, pero está visto que no lo requiere. No ha habido mucho que se pudieran echar en cara el uno al otro. En eso, este ha sido un partido de los de antes, de cuando había cierta igualdad, allá por los años 90. Pero el marcador cae del mismo lado un derby tras otro.

El Atleti se ha ganado a pulso un capítulo específico en la historia del fútbol. Su incapacidad ante el Madrid ya es legendaria. En efecto: años de leyenda inmortal. Miles de atléticos han vuelto a salir del Calderón con la amargura en el rostro. Y, a pesar de eso, esos mismos miles de atléticos se agolparán durante horas ante las taquillas para conseguir una entrada para la final de Copa. Volverán (volveremos) a soñar con ganar al Madrid, como ocurría cuando las cosas eran normales.

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Perder por incomparecencia

Ronaldo vuelve a marcar ante el Atleti

Sólo hay algo peor que perder un partido: perderlo por incomparecencia; perderlo sin competir. Hasta hoy, en lo que va de Liga, uno de los elementos diferenciales del #Atleti con respecto a su actitud en temporadas anteriores ha sido, precisamente, que no hay partido en el que no compita, en el que no luche por ganar, y en el que no tenga ocasiones para lograrlo. Perdimos ante el Valencia, pero se disputó hasta el final, y no se mereció la derrota. Quizá el único ejemplo negativo sea el partido de Europa League en Coimbra, pero había poco en juego, y hasta se podría disculpar.

Lo del Bernabéu no tiene disculpa. Y, si se me apura, con ser importante, lo de los puntos perdidos es casi lo de menos. En el Bernabéu no jugábamos un partido de liga. No, al menos, el Atleti. Nosotros jugábamos una final; un pedazo importante de historia; una reválida; un examen en primera persona. Perdimos la final; perdimos un pedazo de historia; y suspendimos la reválida y el examen.

De repente, el Atleti que ahoga a su rival; el Atleti ambicioso; el Atleti que presiona incluso cuando gana cuatro a cero ante nueve (como en el partido frente al Sevilla); el Atleti que nunca se conforma; todos esos Atletis desaparecieron en el Bernabéu. Fue, otra vez, el Atleti de nuestras pesadillas: el Atleti asustadizo, acobardado, timorato, encogido, acomplejado. Fue el Atleti nervioso que hace faltas absurdas, como la mano de Arda que permitió al Real Madrid marcar el primer gol. Fue el Atleti desordenado (por miedoso), cuya defensa se va entera a tapar a Ronaldo, y deja sólo, a cinco metros de la portería, a Ozil, en el segundo gol. Fue el equipo que se mete en batallas subterráneas disparatadas, como las de Diego Costa con varios jugadores del Real Madrid: patadas, cabezazos, codazos... ¿Por qué no intentamos simplemente jugar al fútbol?

Fue, otra vez, ese equipo en el que los buenos desaparecen ante los rivales fuertes. Debió ser el partido de Arda, de Falcao; debió ser el partido en el que Gabi y Mario se reivindicaran como futbolistas capaces de disputarle el centro del campo a Xabi Alonso o Khedira. Debió ser el partido en el que nuestra defensa, tan sólida durante toda la temporada, frenara a Ronaldo y a Benzema.

Y debió ser, también, el partido en el que Simeone diera el golpe definitivo; esa demostración de que él es el gran entrenador que está demostrando ser, y que su equipo es capaz de hacer esas cosas que hasta el partido del Bernabéu creímos que podíamos hacer. Simeone debió plantear el duelo del Bernabéu como planteó las finales de Bucarest y de Mónaco: como un partido único, especial, en el que sólo cabe ganar o ganar. Pero da la sensación de que lo planteó como otro partido de liga cualquiera. Y no lo era.

Por suerte, pudimos evitar una goleada humillante. Pero ante un Real Madrid menor, con muy poco juego, se ha perdido una ocasión única de demostrar que tenemos la capacidad de ir mucho más allá. Es verdad que las ligas o los puestos de Champions se pueden conseguir sin ganar al Madrid o al Barcelona. Pero es igual de cierto que ante esos rivales se demuestra nuestro verdadero nivel. Y el Bernabéu, nos guste o no, nos ha puesto en nuestro sitio. Otra vez. Y van demasiadas.

El Real Madrid es mejor equipo que el Atleti. Esto no es ningún secreto. Pero el Real Madrid pierde partidos contra equipos peores que él. Esta misma temporada ha ocurrido más de una vez. Nosotros seguimos sin conseguirlo. Dentro de media liga tendremos otra oportunidad de arreglarlo en el Calderón. Ojalá esa sea la buena. ¡Aúpa Atleti!

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